Den ökända entréskylten till nazisternas förintelseläger i Auschwitz stals på fredagsmorgonen, uppger polisen i Polen. Skylten stals omkring klockan sex på fredagsmorgonen.
En polishund är tjuvarna på spåren, sade polistaleskvinnan Malgorzata Jureck till radiokanalen Trojka. Entréskylten bär den tyska texten ”Arbeit macht frei” – arbete skapar frihet. Upp mot 1,5 miljoner människor – de allra flesta judar – dödades i de tre tyska lägren i Auschwitz 1940-45.
– Det är ett vanhelgande av en plats där mer än en miljon människor mördades. Det är en skam, sade Jaroslaw Mensfeld, talesman för Förintelsemuseet i Auschwitz till AFP.
Skylten är gjord av hopsvetsat järn och är flera meter bred. Att haka av den från grinden är inte svårt, ”men man måste veta hur man gör”, sade Mensfeld.
Museiområdet vid Auschwitz-Birkenau patrulleras av nattvakter på nätterna. Polisen gick på fredagen igenom den kameraövervakning som finns. Enligt Mensfeld är skyltstölden den första allvarliga av sitt slag som gjorts från området.
Stölden har väckt chock och fördömanden.
– Den här skylten betyder allt – det är en symbol för vad Auschwitz stod för. Men en plats där hundratusentals människor dog betyder tydligen ingenting för tjuvarna, sade museitjänstemannen Pawel Sawicki till BBC. ?
– Det här är fruktansvärt. Jag hoppas att polisen hittar skylten snart och att den inte har delats i bitar, sade det polska överhusets talman Bogdan Borusewicz till radiokanalen Jedynka, enligt AFP.
Förre presidenten Lech Walesa kallar stölden ”obegriplig”. Men jag ser det inte som något ideologiskt agerande. Det här är en rent kriminell händelse. Det kan inte förstås på något annat sätt, sade Walesa till tv-kanalen TVN24. Den stulna skylten har tills vidare ersatts av en kopia.
Även i Israel har skyltstölden väckt upprörda känslor. ”Jag chockades i morse när jag hörde om stölden av skylten, som kommit att symbolisera mordet på sex miljoner judar i Förintelsen. Även om vi inte vet exakt vem som stal skylten så är stölden av ett så symboliskt föremål en attack mot Förintelsens minne, en upptrappning av element som vill få oss att återvända till mörkare tider”, sade Avner Shalev, ordförande för Förintelsemuseet Yad Vashem i Jerusalem i ett uttalande